象嵌是指在金屬、陶瓷、木材等物品的表面雕刻出形狀，然后再在雕刻出的凹處鑲入金、銀、貝等材料的一種工藝品裝飾技法。肥后象嵌是熊本的傳統代表工藝品。肥后象嵌大概有400年的歷史，最開始主要應用于武士的刀劍之上，雖不華麗卻有著沈穩之美。 

　　 到19世紀末，日本武士時代結束，象嵌，曾象征著武士精神的裝飾品，也隨之沒落。   1632年，當時加藤清正造熊本城，為了守護城池，盛行兵器制造業。熊本城經歷了兩代城主，第二代城主很喜歡在兵器上做裝飾，所以從京都請來很多師傅來專門做。因為那時候，京都從當時的敘利亞傳來了歐洲的鑲嵌工藝，很適合裝飾兵器，這就是日本象嵌工藝的開始，也是為什么這項工藝能夠在肥后地區得到發展的原因。 

　　江戶時代初期，制造兵器起家的大家族林家開始了象嵌的工藝，林家的林又七先是把刀劍金屬配件上添加了象眼作為裝飾，這就是肥后“象”嵌叫法的開始。 

　　如今， 象嵌也在首飾、耳飾、領帶夾等裝飾品為中心進行創作，作品精美而大方，深受人們的喜愛。他們將象嵌工藝用于裝飾和飾物上，幸得以讓傳統工藝繼續保持，目前日本熊本縣的象嵌藝人，有著名的國家級工藝家米光太平，以及熊本縣重要無形文化遺產保留者田邊恒雄等。 

　　據調查，像如此珍重而精美的一門手藝，如今從事經營制造的人也已經屈指可數了。鑲嵌藝術在危險的邊緣徘徊，所以說保護這種鑲嵌技術，已經勢在必行。 

　　（編輯：葛俊杰）